La regione del Bajío a nord di Città del Messico divenne il corridoio dell'argento della Nuova Spagna negli anni 1540 e, entro il 1542, i frati francescani avevano stabilito San Miguel el Grande come avamposto difensivo lungo la rotta per Zacatecas.
Nel giro di un secolo, l'insediamento si trasformò in un centro commerciale coloniale, con la sua ricchezza concentrata nelle mani di mercanti creoli che commissionarono chiese barocche e palazzi neoclassici che ancora oggi definiscono lo skyline. La Parroquia de San Miguel Arcángel, progettata negli anni 1880 dallo scalpellino indigeno Zeferino Gutiérrez, sorge dal jardín central con guglie neogotiche ispirate a cartoline europee — l'interpretazione di un autodidatta provinciale di Chartres e Colonia. L'UNESCO ha inserito il centro storico tra i Patrimoni dell'Umanità nel 2008, riconoscendo sia la sua coesione architettonica sia il suo ruolo nel movimento indipendentista messicano.
I tour di San Miguel de Allende da Città del Messico partono presto per coprire i 280 chilometri di guida verso nord-ovest attraverso lo stato di Querétaro, raggiungendo gli altipiani prima che il calore di mezzogiorno si depositi sulle piazze acciottolate. La maggior parte delle escursioni include il Santuario di Atotonilco, a sei chilometri a est del centro cittadino, dove Miguel Hidalgo prese lo stendardo della Vergine di Guadalupe che divenne il vessillo dell'esercito ribelle nel 1810. Gli affreschi interni del santuario, dipinti da Antonio Martínez de Pocasangre nell'arco di tre decenni alla fine del XVIII secolo, raffigurano narrazioni di salvezza attraverso soffitti a volta in pigmenti ocra e oltremare.
Il centro storico si irradia dal jardín, una piazza fiancheggiata da alberi di alloro dove i venditori vendono helado de garrafa da carretti di legno e le bande di mariachi si riuniscono al tramonto. Calle Aldama e Calle Umarán conservano file di facciate a due piani dipinte in terracotta, senape e blu di Prussia, con i loro balconi in ferro battuto a sbalzo su stretti marciapiedi. L'Instituto Allende, ospitato nella Hacienda de la Santa Ana del XVIII secolo, ancora la reputazione della città come colonia artistica — una designazione che ha preso piede negli anni 1950 quando i veterani americani arrivarono con il G.I. Bill per studiare pittura e ceramica. Gallerie e studi occupano ora ex granai lungo Ancha de San Antonio, sebbene la città mantenga il suo ritmo agrario: il tianguis del mercoledì vicino al Mercado Ignacio Ramírez attira agricoltori dagli ejidos circostanti che vendono nopales, tejocotes e peperoncini secchi.
I tour guidati a piedi esplorano i principali luoghi di interesse del quartiere storico entro un raggio compatto di 800 metri, salendo dal jardín fino al punto panoramico El Mirador per viste a 360 gradi sulla valle del fiume Laja. L'Oratorio de San Felipe Neri, completato nel 1714, contiene retabli dorati e una cappella laterale dedicata alla Santa Casa di Loreto, con la cupola dipinta con affreschi raffiguranti cori angelici. I pacchetti per l'intera giornata solitamente prevedono dalle tre alle quattro ore per l'esplorazione autonoma, consentendo di visitare il complesso artistico Fábrica La Aurora o di curiosare nei laboratori di ceramica talavera lungo Calle Zacateros prima che il viaggio di ritorno verso Città del Messico si concluda in prima serata.
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