Die Region Bajío nördlich von Mexiko-Stadt wurde in den 1540er Jahren zum Silberkorridor Neuspaniens, und bis 1542 hatten Franziskanermönche San Miguel el Grande als Verteidigungsaußenposten entlang der Route nach Zacatecas errichtet.
Innerhalb eines Jahrhunderts entwickelte sich die Siedlung zu einem kolonialen Handelszentrum, dessen Reichtum in den Händen kreolischer Kaufleute lag, die barocke Kirchen und neoklassizistische Herrenhäuser in Auftrag gaben, die noch heute die Skyline prägen. Die Parroquia de San Miguel Arcángel, die in den 1880er Jahren von dem einheimischen Steinmetz Zeferino Gutiérrez entworfen wurde, erhebt sich mit neugotischen Türmen, die von europäischen Postkarten inspiriert sind, über den Jardín Central — die Interpretation eines provinziellen Autodidakten von Chartres und Köln. Die UNESCO erklärte das historische Zentrum 2008 zum Weltkulturerbe und würdigte damit sowohl die architektonische Geschlossenheit als auch die Rolle der Stadt in Mexikos Unabhängigkeitsbewegung.
San Miguel de Allende-Touren ab Mexiko-Stadt starten früh, um die 280 Kilometer lange Fahrt nordwestlich durch den Bundesstaat Querétaro zu bewältigen und das Hochland zu erreichen, bevor die Mittagshitze über den Kopfsteinpflasterplätzen liegt. Die meisten Ausflüge beinhalten das Heiligtum von Atotonilco, sechs Kilometer östlich des Stadtzentrums, wo Miguel Hidalgo das Banner der Jungfrau von Guadalupe ergriff, das 1810 zum Standard der aufständischen Armee wurde. Die Wandmalereien im Inneren des Heiligtums, die Antonio Martínez de Pocasangre über drei Jahrzehnte im späten 18. Jahrhundert malte, zeigen Heilsgeschichten an den gewölbten Decken in Ocker- und Ultramarinpigmenten.
Das historische Zentrum strahlt vom Jardín aus, einem von Lorbeerbäumen flankierten Platz, auf dem Verkäufer Helado de Garrafa aus Holzkarren verkaufen und sich Mariachi-Bands bei Einbruch der Dunkelheit versammeln. Die Calle Aldama und die Calle Umarán bewahren Reihen zweistöckiger Fassaden, die in Terrakotta, Senfgelb und Preußischblau gestrichen sind und deren schmiedeeiserne Balkone über schmale Gehwege ragen. Das Instituto Allende, das in der Hacienda de la Santa Ana aus dem 18. Jahrhundert untergebracht ist, festigt den Ruf der Stadt als Künstlerkolonie — eine Bezeichnung, die in den 1950er Jahren Wurzeln schlug, als amerikanische Veteranen im Rahmen der G.I. Bill ankamen, um Malerei und Keramik zu studieren. Galerien und Ateliers belegen heute ehemalige Getreidespeicher entlang der Ancha de San Antonio, obwohl die Stadt ihren bäuerlichen Rhythmus beibehalten hat: Der mittwöchige Tianguis in der Nähe des Mercado Ignacio Ramírez zieht Bauern aus umliegenden Ejidos an, die Nopales, Tejocotes und getrocknete Chilis verkaufen.
Geführte Stadtrundgänge führen zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten des historischen Viertels in einem kompakten Radius von 800 Metern und führen vom Jardín hinauf zum Aussichtspunkt El Mirador, der einen Panoramablick über das Tal des Laja-Flusses bietet. Das Oratorio de San Felipe Neri, das 1714 fertiggestellt wurde, beherbergt vergoldete Retabel und eine Seitenkapelle, die dem Heiligen Haus von Loreto gewidmet ist; die Kuppel ist mit Fresken bemalt, die Engelschöre darstellen. Ganztagespakete sehen in der Regel drei bis vier Stunden für die eigenständige Erkundung vor, sodass Zeit bleibt, den Kunstkomplex Fábrica La Aurora zu besuchen oder durch die Talavera-Töpferei-Werkstätten entlang der Calle Zacateros zu stöbern, bevor die Rückfahrt nach Mexiko-Stadt am frühen Abend endet.
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